清朝在成功攻灭准噶尔之后，是否还具备继续西扩、将领土面积拓展至极致的可能性呢？
答案是否定的！乾隆时期，清朝实际上已经触及了疆域扩张的“极限边界”。锡尔河，作为古代中原王朝西扩的天然地理屏障，其以西的区域，中原王朝若想进一步拓展，便只能寄希望于收服附庸势力了。
要知道，攻打准噶尔一役，已然让清朝的国家财政陷入了极度紧张的状态。当时，黄河水患频发，修河筑堤工程浩大，手工业发展亦需资金扶持，再加上乾隆前期为彰显进取之心而推行的一系列重大工程，无一不需要巨额的资金投入。此时的清朝财政，早已是捉襟见肘，难以为继。
在朝廷内部，支持乾隆攻打准噶尔的大臣寥寥无几，士大夫阶层普遍对扩张领土持保留态度，他们并不渴望拥有更多的土地。就连军机大臣刘统勋，也明确表示反对征讨准噶尔，他担忧此举会拖垮国家的经济。
然而，乾隆却认为，准噶尔内部发生叛乱，加之沙俄与清朝南北夹击的绝佳机遇千载难逢，不容错过。于是，他不顾群臣反对，将反对征讨的重臣一一罢免，毅然决然地发动了远征。这场征讨准噶尔的战争，实则是乾隆以赌徒的心态，将王朝的财政命运作为赌注的冒险之举。
当几十万大军穿越流沙大漠，向西挺进时，漫长的补给线成为了战争的巨大负担。甚至出现了“御营断炊、士兵相食”的极端惨状，足见战争之艰难。
战后，清朝的财政崩溃更是显露无遗。乾隆在征讨准噶尔归来后，虽提拔了刘统勋之子刘墉（即宰相刘罗锅），但也不得不采取下江南“开见面会”、向富商敛财，甚至卖官鬻爵等“非常规手段”来填补财政亏空。就连核心统治区的财政，也只能依靠“拆东补西”的权宜之计来勉强维持。
更何况，攻下领土并不意味着就能顺利实施统治。清朝在设立驻藏大臣和伊犁将军后，也是历经了漫长的时间才真正建立起松散的统治体系。在此过程中，还需打掉大小金川等盘踞数百年的地方豪强势力。若再继续向外扩张，即便拼尽全力攻下领土，也难以守住，毕竟距离核心统治区域太过遥远。难道真的要将首都迁至伊犁吗？
若再将统治边界推至锡尔河以西，接纳哈萨克那广袤无垠的领土，那么边境线将从伊犁向西延伸上千公里。仅是常态化的驻军、粮饷供应以及驿道建设等开支，就足以将清王朝的财政拖入万劫不复的深渊。
这也是乾隆拒绝哈萨克汗阿布赉内附请求的关键所在。清朝攻灭准噶尔后，阿布赉曾上表称臣，并表达了希望内附的意愿。然而，乾隆只是敕封他为汗，并未答应其内附的请求。
此外，阿布赉向清朝称臣的真实意图也值得怀疑，他究竟是真心归附，还是试探清朝的底线？毕竟，阿布赉在接受乾隆敕封的同时，也向沙俄宣誓效忠。
实际上，阿布赉是想借助清朝的势力来抵抗沙俄的侵略。而乾隆也并非不明事理，他深知若为了无法有效控制的土地而与沙俄开战，实非明智之举。
当然，对于哈萨克而言，这种依附关系却是有利可图的。东方的依附关系与西方的保护国制度截然不同，东方一般不会干预朝贡国的内政，而西方则往往喜欢插手他国事务。
尽管领土的扩张总是令人向往，但在那个特定的历史时期，收服哈萨克确实并非明智之举。将哈萨克拉为附庸作为缓冲带股票入门网，已然是最优的解决方案。只可惜后来清朝对周边事务逐渐失去了兴趣，不愿再过多干预，最终坐视哈萨克被俄国吞并。
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